Antes se denominaba a los pueblos indígenas de un país como "indios", "salvajes", "incivilizados", pero estas denominaciones contienen una connotación negativa las que despiertan asociaciones con un estilo de vida primitivo y subdesarrollado. El concepto "pueblo indígena" recién se ha desarrollado a partir de 1980 e "indígena" significa algo como "nacido dentro de un área", lo que debe expresar la relación especial que todos los pueblos indígenas tienen con su medio ambiente natural. Los pueblos indígenas
son decendientes de los primeros pobladores de una región
han sido colonizados por otros pueblos en el transcurso de la historia y han sido expulsados de su área de vida originaria
son política, económica y socialmente marginados (al margen de la sociedad nacional)
se distinguen de la sociedad nacional respecto a su auto-identificación así como sus propiedades linguísticas, étnicas, culturales, sociales y económicas
